Keine 40 Tage durchgezogen und schon das zweite ICED EARTH- Album? Da sich meine Jugend und das etwas länger anhaltende "junge Erwachsenenalter" hart mit ICED EARTH beschäftigte und darüber hinaus dieses Meisterwerk am kommenden Sonntag im Memmingen von ASHES OF ARES (Band des hier tätigen Sängers Matthew Barlow) performt wird, liegt der Move sehr nahe. Denn wir reden hier von einem Meisterwerk, das aufgrund diverser Gründe leider über einen gehobenen Insider-Status nicht hinauskommt. Die Fakten? ICED EARTH gehen auf ihrem vierten Album wesentlich straighter und erdiger als bisher vor, haben hier quasi ihr "Black Album" aufgenommen. Der oft wilde Mix aus unterschiedlichen Stilen (siehe Vorgänger "Burnt Offerings") ist einem songdienlicheren Stil gewichen, der in punkto Groove und Heavyness ganz klar an METALLICA orientiert ist, seine Epic aus einer unerschöpflichen IRON MAIDEN- Liebe bezieht, ohne das eines der Vorbilder kopiert wird. Grundlegend verarbeiten JON SCHAFFER und Mannen hier wirklich die absoluten METAL- Giganten, schaffen aber ein unverkennbares, eigenständiges Album. Schon alleine durch die sehr markante, durchdringende Stimme von BARLOW, die eine Emotionalität erzeugt, die selbst im stimmpotenten Power Metal ihresgleichen sucht. So wird das tragische Liebesdrama des HELLSPAWN auf diesem Konzeptalbum in einer Nähe und Intimität erzählt, dass ich geneigt bin, BARLOW hier mit den aller größten Meister seiner Zunft zu vergleichen. BARLOW fühlt das Album und jeden Moment darauf. Ob er im sentimentalen "I die for you" eine der gigantischsten Power Balladen ever intoniert, mit dem kompromisslosen THRASHER "Violate" alles dem Erdboden gleichmacht, im Titelsong mit seiner getragenen Erzählerstimme für mich zu einer dunklen Version von DIO wird oder im Schluss-Opus "A question of Heaven" alle Register zieht und diese Liebeserklärung an die Dramatik zu einer Nummer auf "Hallowed by thy Name"- Niveau macht. Bei dem Kniefall vor Herrn BARLOW soll das herausragende Genie JON SCHAFFER und die Kompositionskunst auf diesem Klassiker nicht unerwähnt bleiben. Auch wenn in der METAL-Szene vieles schnell als "Kult", "unantastbar" etc gefeiert wird (ich bin hier auch oft schnell und wenig realistisch), liegt hier ein Album vor, dass ich qualitativ mit den ganz großen Sternstunden des Genres auf eine Stufe stelle. Ich könnte es PROBLEMLOS zwischen "7 th Son", dem Black Album, "Youthanasia" und "Operation: Mindcrime" laufen lassen. Ambitioniert? Mitnichten. Dieses Album spielt exakt in dieser Liga. KOI ABER!